O Merkurju, razmerah na tem planetu in njegovih skrivnostih, zlasti o dolgih globokih soteskah, je Merkur planet, ki je najbližje Soncu, človeštvu znan že od antičnih časov. Dejstvo, da je to najmanjši planet, ki se vrti okoli naše zvezde, je bilo ugotovljeno že v srednjem veku. Groba opažanja v začetku devetnajstega stoletja so bila podlaga za napačno teorijo, da je Merkur nenehno obrnjen proti isti strani Zemlje. Kasneje so nekateri astronomi verjeli, da so na Merkurju ledene kape. Tudi ta predpostavka se je izkazala za napačno. Razlog je v tem, da naša zvezda na svojem ekvatorju segreje svoj najbližji planet na 1400 stopinj Celzija, tok žareče plazme - sončni veter - pa njegovo površje bombardira orkanska sila.
Znanstvena polemika se je pojavila okoli vprašanj o tem, ali ima Merkur svoje vzdušje, pa tudi o njegovih dnevnih ciklih. Trenutno je ugotovljena prisotnost zelo redkega ozračja, katerega debelina je zanemarljiva.
Avtomatska sonda "Mariner-10" je pomagala ugotoviti resnico.
Streljanje je trajalo približno 40 ur. Posledično so bile prenesene fotografije približno 40% površine živega srebra. Pred očmi znanstvenikov se je pojavila črna vroča površina, na kateri so kraterji zaradi udarcev meteoritov. Premer padca enega od nebesnih teles je dosegel več deset kilometrov. Nepričakovano odkritje je bilo odkritje do štiri tisoč metrov globokih sotesk, ki se raztezajo na stotine in tisoče kilometrov. Živo srebro je dobesedno posejano z mrežo sotesk brez dna. Podobne slike ne opazimo pri drugih nebesnih telesih sončnega sistema.
Atmosferska plast živega srebra je za razliko od plinskih ovojnic drugih planetov in jo v glavnem tvorijo pare kalija in natrija. V njem je prisoten tudi helij, ki ga prenaša sončni veter. Toda ta inertni plin hitro izhlapi v medplanetarni prostor. Živo srebro ima lastno magnetno polje, ki ga tvori jedro iz tekoče kovine, 70% sestavljeno iz železa. Pojavile so se teorije, da na planetu obstajajo jezera tekočih kovin. Vendar jih Mariner-10 ni našel. Tudi tam ni bilo znakov življenja.
Številne skrivnosti Merkurja so še vedno zavite v tančico skrivnosti. Zlasti razlogi za nastanek globokih sotesk na njeni površini niso jasni. Temperatura površine planeta ni zanesljivo ugotovljena.
Po določenem času se skupina kometov približa Soncu in prilagodi orbito Merkurja. Planet gre skozi njihove repe, na njegovo površino pa padajo ostanki meteoritov, ki tvorijo številne kraterje. Vendar ima sonce največji vpliv na usodo Merkurja. Pred usodo, da so jo absorbirale zgornje žareče plasti dnevne svetlobe, planet, ki mu je najbližji, reši visoka frekvenca vrtenja okoli zvezde. Merkurjevo leto je enako 176 zemeljskim dnevom.
Astronomi verjamejo, da se bo s časom orbita Merkurja iz eliptične spremenila v spiralo, planet pa bo absorbiralo Sonce.