NASA je odkrila prvo umirajočo zvezdo v bližini našega sončnega sistema. Umirajoče Sonce bo kot zvezda minilo le nekaj sto do tisoč let, mnogo milijard let pa se bo spremenilo v bleščeče, žareče oblake, imenovane planetarne meglice. To relativno utripanje je precej dolga življenjska doba. In to pomeni, da so za zvezde, kot je Sonce, zadnje minute odločilna faza.
Astronomi, ki jih vodi NASA -jev reaktivni pogon dr. Ravendra Sahai iz laboratorija Pasadena v Kaliforniji, so ujeli eno od teh umirajočih zvezd na kraju zločina. Ta bližnja zvezda, imenovana V Hydrae, je bila odkrita s Hubblovim vesoljskim teleskopom.
Čeprav so prejšnje študije pokazale vlogo curkov curkov pri nastanku planetarnih meglic, so novi podatki prvi, ki so bili ti curki neposredno zaznani.
"Odkritje nedavno začetega odtočnega curka bo verjetno pomembno vplivalo na naše razumevanje te kratkotrajne stopnje v zvezdni evoluciji in odprlo okno do končne usode našega Sonca," je dejal Sahai.
Zvezde majhne mase, kot je Sonce, običajno preživijo približno deset milijard let, preden se njihovo vodikovo gorivo začne sušiti in začnejo umirati. V naslednjih desetih do sto tisoč letih zvezde počasi izgubijo skoraj polovico svoje mase, ki jo prenašajo sferični vetrovi. Nadalje - v še vedno slabo razumljeni fazi, ki traja le 100 do 1000 let - se zvezde spremenijo v osupljivo vrsto geometrijskih oblik žarečih oblakov, imenovanih planetarne meglice.
Kako dolgo nastajajo ti neverjetni "zvezdni oblaki", je še vedno nejasno, čeprav je Sakhai v številnih prejšnjih delih postavil novo hipotezo. Na podlagi rezultatov slike, posnete z vesoljskega teleskopa Hubble: posnetkov mladih planetarnih meglic, je predlagal, da sta obe strani bipolarni, glavno sredstvo za nastanek teh objektov pa je iztok hitrega curka. Najnovejša raziskava bo Sahaju in njegovim kolegom omogočila, da preizkusijo to hipotezo.
"Zdaj lahko v primeru V Hydrae v realnem času opazujemo razvoj odtočnega curka," je dejal Sahai, ki bo skupaj s sodelavci še tri leta preučeval zvezde iz vesoljskega teleskopa Hubble.
Novi podatki kažejo tudi, kaj lahko povzroči odtok curka. Prejšnji modeli umirajočih zvezd napovedujejo, da bi akrecijski diski - vrtljivi obroči snovi, ki obdajajo zvezdo - lahko povzročili odtekanje curkov. Podatki V hidri potrjujejo prisotnost akrecijskega diska okoliške snovi, pa tudi spremljevalca - spremljevalca, ki pluje okoli zvezde. Verjetno bo to še ena zvezda ali celo velikanski planet. Čeprav sta sama in njen spremljevalec, za razliko od akrecijskega diska, videti preveč šibka, zato se skoraj ne razlikujeta. Avtorji so našli tudi dokaze o velikih, gostih diskih v V Hydrae, ki bi lahko omogočili nastanek akrecijskega diska okoli spremljevalca.
Slikanje vesoljskega teleskopa Spektrograf upravlja NASA -in center Goddard Space Flight Center v Greenbeltu v Marylandu. Vesoljski teleskop Hubble je mednarodno sodelovanje med NASA in Evropsko vesoljsko agencijo. Kalifornijski tehnološki inštitut, Pasadena, upravlja JPL za NASA.
