Tarantula (latinsko Lycosa) je strupen (araneomorfni pajek) in precej velik pajek iz družine volkovih pajkov. Telo največjih predstavnikov tega rodu je dolgo približno tri centimetre in pol. Zelo pogosto ljudje pomotoma menijo, da je tarantula velik pajek. V bistvu se zaradi napačnih predstav tarantule imenujejo tako. To je zmedeno.
Ti pajki živijo v stepah ali puščavah, v sušnih regijah. Podnevi tarantule spijo v svojih jamah. Minke so navpične luknje, ki segajo skoraj meter v tla. Ponoči se pajki umaknejo iz svojega skrivališča in odidejo na lov. Žuželke so najpogostejši plen. Ti pajki so edinstveni tudi po tem, da za tkanje mrež ne uporabljajo pajčevine, stene svojega zavetišča prekrijejo s pajčevinami ali za izgradnjo jajčeca.
Tarantula ima kot pripadnik plemena pajkov značilnosti svojih sorodnikov. Namreč: njihove noge niso opremljene s celotnim naborom mišic, le z upogibnimi mišicami. Razvijajo se pod pritiskom hemolimfe. Zato poškodovani pajki postanejo letargični.
Razmnožujejo se konec julija in avgusta. Samica išče norco, ki je po njenem mnenju bolj primerna, tam odloži jajca, ki jih pozneje preplete s pajčevinami. Po tem jih nosi na tako imenovanih arahnoidnih bradavicah, dokler se ne izležejo. In tudi po tem jih določen čas nosi na trebuhu. Tarantula strup usodno, vendar le za nekatere živali. Za ljudi ni nič drugega kot preprost ugriz sršena. Pojavi se edem, ki pa ni usoden. V krvi tega pajka je protistrup za njegov strup. Zaradi tega se boji med tarantulami skoraj nikoli ne končajo s smrtjo. Vendar obstajajo izjeme, ko je vzrok smrti izguba krvi.
Trenutno sta najbolj znani iz rodu tarantul dve vrsti. Apulijska tarantula in južnoruska tarantula.
Apulijski
dolg približno centimeter. Najpogosteje ga najdemo v mestu Taranto v Italiji. Mimogrede, tukaj se je pojavilo to ime. Svojo slavo med ljudmi je pridobil v srednjem veku, pomotoma so ga imeli za strupenega. V mnogih legendah in pravljicah so mu bile dodeljene grozne vloge, ki so se prenašale iz roda v rod. Veljalo je, da številne bolezni in epidemije nastanejo prav po njegovi krivdi. Zdaj je bilo dokazano, da pajek ni strupen. Čeprav v Italiji v to res niso verjeli. Proti pajku so celo izumili protistrup. Protistrup je bil ples do zadnje moči. Ljudje so verjeli, da jih je rešil pred strupom. Tako se je mimogrede rodil slavni ples tarantelle.
Južnoruski pajek
zelo znana v Rusiji. Dolžina tarantule je približno dva do tri centimetre. Živi v jazbinah in spomnil se ga je, da je imel na glavi temno kapo. Zato ga je zelo težko zamenjati s sošolci.
